Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar réplicas de diseños en 3D, creando piezas o maquetas a partir de un diseño hecho por ordenador. Surgen con la idea de convertir archivos de 2D en prototipos reales o 3D. Actualmente puede ser comprada por cualquier persona que se lo permita, pero puede ser utilizada en ámbitos específicos, como en alimentación, industria, automoción y medicina, una de las aplicaciones mas sorprendentes.
En el campo de la medicina, las aplicaciones de las impresoras 3D han evolucionado de forma sorprendente durante estos años y siguen en continuo desarrollo. Algunas de estas aplicaciones son las siguientes:
1. Piezas dentales.
La impresión 3D de piezas dentales permiten un producción mas rápida y resistente. Se utiliza en la fabricación de fundas dentales, implantes, puentes... En el siguiente vídeo se muestra el contraste entre la fabricación convencional o a través de la impresión 3D de un molde dental para detectar problemas dentales de los pacientes .
2. Impresión de células madre.
Las células madre pluripotenciales son aquellas capaces de dividirse en cualquier otro tipo de célula o en otras células madre.
Recientemente, la Universidad escocesa de Heriot Watt fue capaz de producir células madre a través de una impresora 3D. Utilizaron el método de la impresión basada en válvulas para mantener sus características específicas.
La capacidad de utilizar la impresión 3D para la fabricación de distintos tipos de células podría eliminar la experimentación en animales y mejorar la calidad de los test farmacológicos.
3. Piel.
Los injertos de piel pueden resultar altamente dolorosos, ya que se coge una porción de piel de una zona sala para añadirla a la zona afectada. Esto hace que sea difícil conseguir injertos de piel de gran tamaño, sin embargo, la utilización de la impresión 3D para la fabricación de estos injertos permitiría tratar heridas en zonas muy extensas sin ningún problema.
4. Órganos.
Esta aplicación esta todavía en desarrollo, sin embargo, con la capacidad de la producción de células madres, dentro de un período de tiempo no muy largo se podrá llegar a fabricar células especializadas tanto del hígado, del estómago...
5. Oreja biónica.
Como resultado de la unión de las investigaciones de Princeton y del Hospital John Hopkins. Resulta un avance importantísimo para personas con problemas auditivos.
Incluso posee una antena extremadamente sensible a las microondas, por lo que esta oreja podría convertirse en un buscador de satélites permitiendo al oído humano escuchar la radio y otras señales electromagnéticas.
Solo tendríamos que proveerla de los nutrientes necesarios para sus células (a través de la vascularización), y tras ese paso, podríamos crear también la piel y colocarla sobre una cabeza.
Además de estas aplicaciones, la impresión 3D ha sido también utilizada en la fabricación de huesos humanos, implantes, audífonos, vasos sanguíneos, prótesis, etc.
